（图片来源：MSTECH|GETTY）

任何一个钱多到不知道该怎么花的人最终都会试图治愈衰老。谷歌创始人拉里·佩奇（LarryPage）已经尝试过。杰夫·贝佐斯（JeffBezos）也尝试过。科技界的亿万富翁拉里·埃里森（LarryEllison）和彼得·蒂尔（PeterThiel）也已经尝试过。

现在，拥有大约相当于他们所有人加起来的钱的沙特阿拉伯王国，也想要尝试一下了。

沙特王室已经成立了一个名为HevolutionFoundation的非营利组织，计划每年从石油财富中拿出10亿美元，用于支持衰老生物学的基础研究，以及寻找延长人们健康寿命的方法。这个概念被称为healthspan。

如果沙特能投入这笔资金，那么这个海湾国家将成为研究人员最大的单一赞助者。这些研究人员试图了解衰老的潜在原因，以及如何用药物延缓衰老。

该基金会尚未发表正式声明，但其努力的范围已经在科学会议上得到了概述，并成为衰老研究人员兴奋谈论的主题，他们希望该基金会将资助潜在抗衰老药物的大型人类研究。

该基金由梅奥医学中心（MayoClinic）前内分泌学家、曾任百事公司（pepsico）首席科学家的MehmoodKhan管理，他于2020年被任命为首席执行官。Khan在接受采访时说：“我们的首要目标是延长健康的寿命。”“在这个星球上，没有比这更严重的医疗问题了。”

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在一些长寿科学家中很受欢迎的想法是，如果你能减缓身体的衰老过程，你就能推迟多种疾病的发作，并延长人们在变老时能够享受的健康年龄。Khan说，该基金将像其他基金一样，为研究衰老原因的基础科学研究提供资助，但它也计划进一步支持药物研究，包括“专利过期或从未商业化的治疗方法”的试验。

“我们需要将这种生物学转化为人类临床研究的进展。最终，除非市场上出现真正有利于患者的东西，否则不会有什么不同。”Khan说。

Khan还表示，该基金被授权无限期地每年投资10亿美元，并将持有生物技术公司的股份。相比之下，美国国家衰老研究所（NationalInstituteonAging）支持衰老生物学基础研究的部门每年花费约3.25亿美元。

Hevolution尚未宣布将支持哪些项目，但知情人士说，该公司考虑为一项年龄逆转技术提供1亿美元的X奖(XPrize)，并已达成初步协议，这将资助糖尿病药物二甲双胍在数千名老年人中进行测试。

这项试验被称为“TAME”（TargetingAgingwithMetformin），被吹捧为所有延缓人类衰老药物的首次大型试验，但这项研究已经停滞多年，没有人愿意为此买单。

纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院（AlbertEinsteinSchoolofMedicine）的研究员NirBarzilai构想了TAME试验，他今年4月在伦敦透露，Hevolution已经同意资助该试验三分之一的费用。

如果这项协议最终敲定，将是对所谓的“老年科学假说”的认可。“老年科学假说”是一种尚未被证实的想法，即一些药物通过改变细胞内的基本衰老过程，可能延缓许多疾病的发作，包括癌症和阿尔茨海默症。

“老年科学”一词是由美国国立卫生研究院（USNationalInstitutesofHealth）衰老生物学部门的前负责人FelipeSierra推广开来的，他最近被聘为Hevolution的首席科学官。FelipeSierra此前表示，“到目前为止，衰老是所有慢性疾病的主要风险因素。”

衰老的太快

沙特政府的部分动机可能是相信老年疾病对该国的未来构成了特定的威胁。根据Hevolution提供的材料，有证据表明，生活在海湾国家的人“在生理上比他们在时间上衰老得更快”。

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基本上，这个国家正被由丰富的饮食和过少的运动带来的富裕疾病所困扰。尽管沙特阿拉伯人口相对年轻，平均年龄在31岁左右，但该国的肥胖率和糖尿病发病率正在不断上升。在SaudiMedicalJournal2019年发表的一项研究中，沙特公共卫生官员表示，该国的繁荣导致了“建立预防和控制项目的迫切需要”。

糖尿病药物

八年前，Barzilai因为说服美国食品和药物管理局（USFood&DrugAdministration）批准这项史无前例的研究而赢得了关注。由于衰老本身不容易测量，甚至不被监管机构认为是一种疾病，所以TAME试验的目标是观察服用二甲双胍是否可以延缓一系列与年龄相关的疾病的发作。

研究人员表示，他们希望在美国的16个中心招募3500名65岁以上的患者，然后在5到6年后，确定他们是否比没有服用该药的人患心脏病、痴呆和癌症的几率更低。

二甲双胍是一款旧药，但它引起了人们的兴趣，因为一项对英国医疗记录的大型研究表明，服用二甲双胍的糖尿病患者比预期寿命更长，甚至比健康的人寿命更长。

其他被认为可能是通用抗衰老化合物的药物包括雷帕霉素（rapamycin）。雷帕霉素是一种免疫抑制剂，被证明可以延长实验室小鼠的寿命，它也已经在宠物狗身上进行了测试。然而，到目前为止，还没有一种药物被证明可以延缓人类的衰老，一些早期实验的进展并不顺利。2019年，一种雷帕霉素的人体试验失败，原因是该药物未能增强老年人对呼吸道感染的抵抗力。

没有人知道二甲双胍是否有效。今年发表的一项针对糖尿病的长期研究发现，这种药物对预防心脏问题没有任何作用。但是，即使二甲双胍不能延缓衰老，这项试验也可能为其他老年科学药物进入人体研究开辟一条道路。

突破性技术

虽然目前还没有哪种抗衰老药物能真正延长人类寿命，但其有望通过减缓或逆转基本的衰老过程来治疗某些特定疾病。2020年，抗衰老药物（Anti-agingDrugs）曾被评为《麻省理工科技评论》“全球十大突破性技术”。

抗衰老药物的工作原理是消除某些随着年龄增长而积累的有害细胞，这些细胞又被称为“衰老细胞”，会导致轻微的炎症，抑制正常的细胞修复机制，并且置邻近细胞于有害环境之中。

如今，越来越多的科研工作者正在加大努力，以研究是否可以通过特殊手段，来延缓与衰老相关的诸多疾病的发作。

参考资料：

1、https://www.technologyreview.com/2022/06/07/1053132/saudi-arabia-slow-aging-metformin/

2、https://www.technologyreview.com/10-breakthrough-technologies/2020/#anti-aging-drugs